Emú australiano – hábitat – curiosidades – donde verlos

Como bien sabemos Australia cuenta con unos paisajes increíbles, una fauna y flora fenomenal por lo que los animales exóticos que habitan en este país hacen que sea un lugar muy interesante y divertido para visitar, si deseas pasar una vacaciones o vivir en Australia es importante conocer las especies que habitan donde cada uno presenta cualidades y características diferentes.

Acá te contaremos sobre uno de los animales más destacados por ser una ave gigante más conocida como Emú Australiano, su hábitat, curiosidades y donde los puedes ver más de cerca. Si quieres saber más sobre los animales típicos de Australia visita este artículo.

El Emú Australiano: Ave que no pueden volar

Así como el avestruz, el Emú Australiano es la segunda ave más grande del mundo que no puede volar pero puede recorrer largas distancias a buen ritmo. Con una altura que alcanza casi los 2 metros, puede caminar 2,7 metros y alcanzar velocidades de 55 kilómetros por hora. Estas son aves que pueden viajar muchas millas en busca de variedades de alimentos vegetales e insectos.

El Emú Australiano vive hasta 20 años, y la hembra puede poner varios huevos en una temporada. Los machos realizaron la mayor parte del período de incubación y perdieron peso significativamente porque no comieron durante las ocho semanas de incubación. Los papás también alimentan a los pollitos recién nacidos, que alcanzan su tamaño completo después de unos seis meses. Los huevos de emú son un espectáculo en sí mismos; Verde y mármol y miden más de 10 cm.

Características del Emú

El Emú Australiano es un animal con una cabeza pequeña, un cuerpo grande y poderoso con un cuello largo gris azulado y piernas largas y sin pelo. Tiene 3 dedos de los pies y músculos en la pantorrilla que le facilitan correr a altas velocidades y dar patadas mortales. Tiene una capa lisa, de color marrón ligeramente oscuro, menos densa en la zona del cuello. Su pico es negro y sus ojos son de color marrón rojizo.

Esta ave color marrón, con su plumaje primitivo, es común en gran parte de Australia, aunque evita las áreas densamente pobladas, demasiado húmedas o extremadamente secas.

El Emú Australiano pesa entre 18 a 60 kg, en comparación con las hembras, son un poco más grandes que los machos. La anatomía del emú, como la de otras especies, es apta para correr, no para volar. Los huesos de las piernas tienen músculos fuertes y huesos fuertes. 

Su plumaje es marrón denso o marrón grisáceo. Las puntas de las plumas son negras. Esto proporciona que la mayor parte del calor ambiental se absorba sin transferirse a las capas inferiores. La pluma inferior retiene algo de calor, lo que permite que las aves trabajen incluso durante las horas más calurosas del día.

En los días fríos, el Emú Australiano hace circular el aire a través de grandes fosas nasales con muchos pliegues que actúan como radiadores, permitiéndoles calentar el aire y llevar aire caliente a los pulmones. A medida que exhala, el aire caliente que exhala está saturado de humedad.

Hábitat del Emú

Su hábitat típico son los bosques amplios y las llanuras interiores semiáridas. Bajo ciertas condiciones, pueden llegar al desierto o a las afueras de las ciudades. Sin embargo, no entran en las selvas tropicales.

Esta especie puede prosperar en una variedad de hábitats, la mayoría de los cuales se encuentran en Australia. El Emú Australiano Prefiere pastizales, sabanas y climas subtropicales, pero también puede vivir en pastizales, bosques secos, semidesiertos, praderas, llanuras y climas templados. Evita las zonas selváticas y desérticas y permanece cerca de aguas estancadas. La única zona donde está ausente es el noreste de Australia, debido a la presencia de bosques tropicales.

En algunas zonas, el Emú Australiano se benefició de la instalación de bebederos para ovejas y vacas y ayudó a ampliar su gama. Es por ello que la mayor densidad se encuentra actualmente en las zonas de cría de ovinos, seguidas de los cultivos de cereales y los pastos.

Alimentación 

El Emú Australiano principalmente es omnívoro. Las proporciones de elementos vegetales y animales consumidos varían según la época del año, aunque los primeros suelen constituir la mayor parte de la dieta. Siempre que sea posible, las aves cosecharán las partes de la planta con mayor valor nutritivo: semillas, frutos, flores y raíces tiernas.

El esófago del Emú Australiano se modifica para almacenar alimentos durante 30 minutos antes de que lleguen al estómago. También suele tragar rocas, conocidas como gastrolitos, estas ayudan a moler la comida en las mollejas. Si hay suficiente agua y comida, no tiene problemas para quedarse en el lugar, pero si no es así viajan cientos de kilómetros en busca de un lugar rico en recursos.

Para no morirse de hambre mientras buscan comida, la ave almacena una gran cantidad de grasa en su cuerpo, más de la mitad de la cual se pierde en su viaje.

El Emú Australiano, tiene un alto grado de movilidad, puede participar en la dispersión de semillas, lo que contribuye a la conservación de la biodiversidad. En verano se alimenta de un gran número de insectos (saltamontes, escarabajos, orugas, hormigas, etc.) así como de pequeños vertebrados.

Durante el día, incluido el verano,el Emú Australiano se alimenta en espacios al aire libre, lo que significa que necesitan mucha agua y beben con frecuencia. Sin embargo, los emú son notablemente resistentes a la escasez de agua. Antes de que comience el apareamiento, el macho acumula grandes reservas de grasa, ya que normalmente no come ni bebe durante el período de ocho semanas.

Conducta del Emú

El Emú Australiano es solamente diurno, dedicando sus días a una actividad típica: buscar comida, aunque también le encanta cepillarse las plumas, descansar y bañarse en la arena o el polvo. No pueden dormir tranquilos durante el día, pues el riesgo de ser atacados por sus depredadores naturales es alto, además, necesitan beber agua constantemente. Si se quedan dormidos, se despiertan a menudo.

Se considera una especie que suele ser reservada en muchas actividades, pero puede exhibir un comportamiento social cuando las condiciones lo permiten; Por ejemplo, al buscar e intercambiar nidos. La mayor parte del año viven en pequeños grupos, que pueden unirse a otros grupos en ocasiones especiales. Suelen verse en grandes grupos donde viajan juntos. Durante la temporada de reproducción, los Emus se dividen y en parejas se aparean.

Reproducción 

En promedio, el Emú Australiano alcanza la madurez sexual entre los 18 y los 20 meses, y su época de reproducción suele durar de diciembre a enero. Antes del apareamiento, machos y hembras realizan una danza en donde el macho debe dar el mayor esfuerzo para lograr convencer a la hembra y de esto dependerá en aparearse o no. Si la hembra no lo acepta, puede volverse agresiva; de lo contrario, se aparean.

Durante la formación de la pareja, la hembra comienza a emitir sus característicos zumbidos, que tienen como finalidad atraer a los machos.

Las parejas de Emus se asientan en un área y defienden territorios de unos 30 kilómetros cuadrados. Antes de que la hembra empiece a poner los huevos, el macho normalmente construye un nido de corteza y palos y pierde el apetito. Una vez que la hembra haya puesto de 5 a 15 huevos, se retira generalmente para encontrar otra pareja y el macho incubará los huevos por su propia cuenta, rotandolos con mucho cuidado hasta 10 veces al día.

El macho construye el nido (una depresión poco profunda, de 1 a 2 metros de ancho, cubierta de ramitas, hojas y pasto). Suele ubicarse bajo la cobertura de un arbusto o árbol, pero siempre en un lugar bastante abierto, donde el macho cuenta con una buena vista del entorno. 

Las dos aves se aparearán diariamente o cada dos días y la hembra pone un huevo cada dos o tres días con un promedio de 5 a 15 (hasta 24) huevos de color verde oscuro. Estos huevos pesan entre 700 y 900 g cada uno y miden 135 mm de largo y 90 mm de diámetro, o 10-12 huevos de gallina. La primera observación de gemelos idénticos (genéticamente idénticos) se realizó en pájaros emúes.

Estado y conservación actual del Emú

El Emú Australiano presenta grandes pérdidas y menos del 50% de los huevos producirán aves adultas; De hecho, muchos huevos o polluelos serán devorados por guanas, dingos, jabalíes o zorros, a pesar de todas las alertas advertencias de los machos. Los huevos brotan después de ocho semanas de incubación y los machos dejan de revelarse justo antes de la aparición.

Cuando los polluelos nacen, el padre los cuida durante 18 meses, enseñándoles cómo encontrar comida. Después de dos meses de incubación, el macho pierde un tercio de su peso corporal debido a la falta de alimento.

Cuando nacen las crías del Emú Australiano, los polluelos se encuentran activos y después de unos días los estos abandonan el nido. Los polluelos miden unos 25 cm de largo y tienen un pelaje que se compone de rayas amarillas y marrones que les permiten camuflarse mejor, pelaje que pierden alrededor de los tres meses de edad. 

Los polluelos crecen rápidamente y alcanzan el tamaño adulto entre los doce y los catorce meses. Los cachorros permanecerán juntos durante otros seis meses hasta que tengan la edad suficiente para reproducirse. Los polluelos alcanzan la madurez sexual a la edad de dos o tres años.

Curiosidades del Emú

• La vida útil de un Emú Australiano en la naturaleza oscila entre 10 y 20 años, que es mucho menos que la vida útil de un Emu en cautiverio.
• El Emú Australiano es generalmente un animal pacífico, aunque debes mantener la distancia ya que las aves pueden patear o chasquear con fuerza cuando se sienten amenazadas.
• Estas aves grandes adoran las semillas, las frutas, los insectos pequeños y los alimentos para picnic, y a menudo se pueden ver en la fértil y exuberante Victorian.
• Actualmente, la cría del Emú Australiano es uno de los principales negocios agrícolas de Australia y parece estar prosperando, con los rendimientos asociados con estos animales aumentando a diario su producción.

Otros datos interesantes del Emú australiano

• Al final de la Primera Guerra Mundial, los soldados australianos declararon la guerra a los emú, pero desafortunadamente, perdieron debido a la inteligencia de estos animales.
• Se cree que el Emú australiano es más antiguo que el avestruz, ya que fueron encontrados unos fósiles de estas aves hace unos 80 millones de años aproximadamente.
• Fuera de Australia, los emús se crían ampliamente en América del Norte con alrededor de 1 millón en los Estados Unidos, 60 mil en Canadá, Perú, China y, en menor medida, en muchos otros países.
• Las grasas de emú se utilizan para cosméticos, productos alimenticios y medicamentos. El aceite de emú se cree que tiene propiedades antiinflamatorias; no obstante, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no le atribuye ninguna propiedad terapéutica.
• Las plumas se pueden usar para decorar o para hacer almohadas y edredones y las garras se pueden cortar y reemplazar como piedras preciosas.
• El Emú Australiano es una fuente importante de carne en sus áreas endémicas, pero también se usa en la medicina tradicional como ungüento.
• Su aceite actúa como lubricante y también se mezcla con ocre para hacer pinturas ceremoniales tradicionales y para impregnar la madera de herramientas y utensilios como los “coolamons”, vasijas con forma de lancha.
• En la temporada de cría, los Emús se vuelven muy agresivos, capaces de lanzarse con sus garras hacia adelante y causar heridas graves en las piernas y el abdomen de las personas.
• El desarrollo de la agricultura en Australia y el establecimiento de puntos de agua para la ganadería en el interior del continente duplicaron su número en las regiones áridas, para así también criar Emús para carne, aceite y pieles.

Donde ver el Emú Australiano

Para ver a este asombroso animal, tendrás que visitar varias regiones desérticas de Australia. Además, podrás ir a algunos bosques y seguro que tendrás la oportunidad de ver algunos emús en su hábitat natural. Si quiere ir a lo seguro, puede ir directamente a Great Ocean Road entre Melbourne y Adelaide.

Alternativamente, puedes visitar el gran Santuario de Vida Silvestre Tower Hill en Victoria y también tendrás buenas oportunidades para interactuar con emús en el Parque Nacional Wilson’s Promontory en Gippsland, Tower Hill Wildlife Sanctuary y Wartock en Grampians.

Australia es un país con mucho que ver, pero sin duda lo más asombroso debe ser su diversa y exótica fauna.

Si decides comenzar tu viaje de estudios y trabajo en Australia, no olvides incluir un tour especial para ver a los animales más bellos del país en su hábitat natural. Sé valiente y no dejes pasar esta oportunidad donde podrás observar de cerca el segundo animal más grande del mundo y vivir esta experiencia maravillosa.

Te recomiendo que traigas un picnic, un mapa y una cámara y explores Victoria en los largos senderos cerca de Melbourne o un corto viaje en automóvil al centro de la ciudad, en donde compartas al aire libre en compañía de amigos o familiares esta increíble aventura de poder tener cerca el Emú Australiano y así poder disfrutar de la exótica fauna que Australia tiene para ti.