¿Sabías que la Gran Barrera de Coral de Australia ha sido declarada Patrimonio Mundial de Australia por la UNESCO y un lugar mágico que debes de conocer?
Este arrecife de coral de Australia también es conocido con el nombre de «The Great Barrier Rief» y está ubicado en el mar del Coral, frente a la costa de Queensland. Comienza al sur de Papúa Guinea, la mayor parte de esta maravilla natural forma una línea paralela en la costa este de Australia.
Si no sabias sobre la existencia de la gran barrera de coral de Australia, te presentamos aquí toda la información sobre especies, actividades que puedes realizar, ubicación y otros detalles. Si estás interesado no sólo en conocer este maravilloso lugar sino en otro tipo de curiosidades de este hermoso país, te invitamos a leer sobre los koalas, canguros, dingo, demonio de Tasmania y su historia sobre los aborígenes. La Gran Barrera de Coral de Australia representa para los habitantes de este país uno de los orgullos más grandes puesto que no solo es reconocido como Patrimonio de la Humanidad sino que es un sitio imperdible para visitar. Este lugar fue declarado por la UNESCO en el año 1981 con una superficie de 344.468 km2, es el arrecife de coral más grande del mundo tanto así que puede verse desde el espacio.
Una maravilla natural de Australia para el mundo
La Gran Barrera de Coral de Australia representa una de las maravillas naturales del mundo, además de ser el hogar de 600 tipos de corales blandos y duros de diferentes colores. Este espacio da vida a muchas especies de flora y fauna marina entre las cuales podemos mencionar medusas, moluscos, más de 1600 tipos de peces, gusanos, más de 130 variedades de tiburones, rayas, ballenas, delfines y muchas más.
Para comenzar a descubrir los secretos de la Gran Barrera de Coral de Australia responderemos una pregunta fundamental. ¿Cuál es la importancia de los arrecifes de coral? Los arrecifes de coral no solo proporcionan hogar y alimento al 25 % de la fauna marina mundial, sino que es capaz de protegernos de las inundaciones y los tsunamis.
Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas marinos más impresionantes del planeta tierra. Estos espacios naturales también son el hábitat de especies en peligro de extinción como las gorgonias, las plumas marinas o las anémonas, entre otras. Si el mundo no tuviera arrecifes de coral los ecosistemas tendrían un colapso y la vida marina que conocemos moriría.
Las primeras investigaciones sobre la gran Barrera de coral de Australia
Hasta el momento las investigaciones indican que el descubrimiento del arrecife se dio gracias a los portugueses en el siglo XVI o XVII, James Cook fue el primer explorador en describir científicamente esta zona. Gracias a esto, los investigadores europeos supieron de la existencia de la gran Barrera de coral de Australia, entre ellos el naturalista, Charles Darwin.
El 11 de junio de 1770, James Cook inicia su primer viaje para la Royal Society a bordo del HMB Endeavour, aquí se tropezará de frente y de manera inesperada con la Gran Barrera de Coral de Australia. Esto se dio gracias a que la nave que bordeaba la costa de Australia, rumbo al norte, quedó encallada en el arrecife de coral.
La reparación de los daños tardó cerca de 7 semanas, tiempo que utilizaron otros exploradores como Joseph Banks y Daniel Solander para recopilar la primera colección de flora australiana. Mientras que el señor Cook se dedicó a conocer a unos 200 km del litoral, la mayor estructura viva del planeta. Sin embargo, no se alcanzaba a reconocer ni saber cómo esa gran pared coral fuera capaz de alzarse desde las profundidades del océano.
Charles Darwin y su estudio de la Gran Barrera de Coral de Australia
En el año de 1835, Charles Darwin fue la persona que dio una respuesta a esa inquietud, luego de analizar la isla volcánica de Moorea. Según Darwin, a medida que la isla se hundiera, el arrecife de coral que la rodeaba saldría a la superficie hasta convertirse en un atolón.
A pesar de que esto suele suceder con la mayoría de los arrecifes, la Gran Barrera de Coral de Australia no se formó en torno a una isla volcánica. El origen de este va desde el final de la última era glacial, hace unos diez mil años.
Cuando los polos comenzaron a derretirse, el nivel del mar subió, inundando las amplias praderas de la costa australiana. Así se trazó una nueva transición entre un ecosistema marino y terrestre, que permitió al arrecife ir creciendo. Actualmente, la Gran Barrera de Coral de Australia se compone de más de 3 mil arrecifes, lo que la convierte en el ecosistema marino más grande del planeta.
¿Cuál es la ubicación de la Gran Barrera del Coral en Australia?
La Gran Barrera de Coral de Australia ocupa prácticamente toda la costa este australiana, en el estado de Queensland. Se debe aclarar que una parte de ella también está en la costa de Papúa Nueva Guinea como lo mencionamos al inicio de este artículo. La barrera coralina alcanza una extensión de cerca de 2300 kilómetros de forma paralela a la costa este de Australia.
Para ser más exactos, podríamos afirmar que la Gran Barrera de Coral de Australia inicia en la localidad de Bundaberg (a unos 300 kilómetros de Brisbane) y termina en Cape York, en el extremo norte del país, muy cerca de Papúa Nueva Guinea. Una zona que corresponde al área tropical de Australia, conocida por los turistas como Tropical North Queensland. Como no podía ser de otro modo, el mar donde está la Gran Barrera de Coral se llama Mar del Coral.
¿Qué especies de flora y fauna habitan en La Gran Barrera de Coral?
El ecosistema de la Gran Barrera de Coral de Australia es el hogar de una gran variedad de especies. De hecho, hasta el día de hoy no se conocen todos los tipos de flauta y flora que existen en el arrecife. Este paraíso natural está dotado con 400 tipos de corales, unas 1800 especies de peces, 5000 moluscos y más de 120 tiburones. Adicional a esto, 6 de las 7 tortugas marinas existentes en el planeta llegan acá cada año a poner sus huevos. Hasta la fecha se han visto cerca de 30 especies diferentes de ballenas y delfines, entre las cuales está la ballena jorobada.
Con relación a los tiburones, se puede encontrar el tiburón gris, una especie muy común en este arrecife y que rara vez ataca a personas puesto que normalmente se alimenta de calamares, pulpos y crustáceos. Este animal habita en áreas cálidas y poco profundas.
La Gran Barrera de Coral de Australia también es el hogar de moluscos y gasterópodos, además de más de 400 especies de corales. Esta Gran Barrera posee 9 especies distintas de caballitos de mar, algo que lo hace un lugar unico lleno de color y vida.
Además, como si fuera poco, en los pantanos y manglares de las costas cercanas al arrecife viven especies de cocodrilos de agua salada y cerca de unas 215 especies de aves frecuentan el lugar como el águila de mar de vientre y el charrán rosado, las cuales forman sus nidos en las islas que emergen en el territorio ocupado por el arrecife. Al mismo tiempo, estas islas son el hogar de más de 2 mil especies de plantas conocidas, 3 de ellas endémicas.
¿Cómo está dividido el arrecife?
La Gran Barrera de Coral de Australia se divide en dos partes: el Arrecife Interior y el Arrecife Exterior. El primero es el territorio que normalmente visitan las excursiones que comienzan desde Cairns y Port Douglas. Este espacio está ubicado un poco más cerca de la costa, rodeando las 74 Islas Whitsundays. La mayoría de los viajes que comienzan en Airlie Beach llegan hasta el Arrecife Interior, esta excursión normalmente bordea las costas de las islas y hace paradas en algunas de las playas más famosas, como Whitehaven Beach (catalogada como una de las más lindas del mundo). Si te interesa conocer las mejores 20 playas de Australia, entra aquí.
El Arrecife Exterior está ubicado en mar abierto, un lugar donde no hay islas ni playas. Aquí es posible ver especies de peces mucho más grandes que en el Arrecife Interior. Algunos barcos ofrecen a los turistas lanzarse y disfrutar del mar en esta área.
¿Cuáles son las formas en la que se puede explorar la Gran Barrera de Coral de Australia?
Al ser un lugar tan grande, existen diferentes puntos ubicados por toda la costa de Queensland, las dos mejores opciones para visitarla comienzan desde Cairns y Port Douglas o las Islas Whitsundays. En la primera zona que mencionamos es más probable ver más cantidad de corales y especies que en los arrecifes que bordean el segundo espacio.
Para disfrutar de este paisaje natural puedes vincularte a actividades como: hacer snorkel, bucear, sobrevolar en avioneta, paracaidismo, viajar en un barco con visión submarina y visitar la Isla Heron. Obviamente las dos primeras son las mejores formas de unirte a la vida marina de la Gran Barrera de Coral de Australia. Sin embargo, sobrevolar este espacio te dará una visión de la magnitud del arrecife.
También puedes encontrar excursiones que te tomarán entre dos o tres días aproximadamente donde podrás recorrer todo el archipiélago en catamarán o velero. Ya tendrías que decidir tú cómo turista de qué forma quieres disfrutar la gran Barrera de Coral de Australia. Para que conozcas más de las actividades que mencionamos arriba, te dejaremos toda la información a continuación:
Realizar Snorkel en la Gran Barrera de Coral de Australia
Si te gusta disfrutar del mar y vivir una experiencia en familia sin importar la edad de los niños, el snorkel es la mejor opción para descubrir la Gran Barrera de Coral de Australia.
Los Tours inician desde Cairns y Port Douglas, tendrás la posibilidad de comenzar tu aventura desde las 8 y 8:30 am y regresar a tu hotel cerca de las 4:40 pm. Todas las excursiones que comienzan desde este espacio llevan al Arrecife Exterior, que es nuestra principal referencia cuando hablan de la Gran Barrera de Coral de Australia. Para comenzar la aventura debes saber qué barco demora aproximadamente 30 minutos en llegar al arrecife.
Procura antes de contratar un tour que tu agencia tenga el sello ecológico. La Gran Barrera de Coral de Australia lamentablemente está siendo afectada por el cambio climático (más adelante hablaremos sobre esto). Por eso mismo, debemos intentar no perjudicarla con nuestra visita. De hecho, los arrecifes más turísticos ya están bastante dañados. Como otra recomendación que puedes aplicar es contratar una empresa que venda sus tours a grupos pequeños lo cual será más cómodo y más saludable para el arrecife.
Tours para conocer más afondo la Barrera de Coral australiana
Las inmersiones dependen del Tour que hayas contratado. Precisamente, para evitar gran acumulación de personas en un mismo sitio cada barco tiene permiso para hacer inmersiones en un lugar específico.
Otra alternativa para disfrutar de este paraíso es aprovechar las islas Whitsundays, Magnetic Island o las islas Green y Fitzroy, cerca de Cairns. Allí podrás disfrutar de la arena blanca, pasar el tiempo con amigos, hacer trekking y explorar la vida marina. A pesar de que no se compara con la anterior experiencia, es más sencillo explorar el arrecife exterior puesto que está a tan solo 50 km. Por el contrario, para acceder a los arrecifes de las islas de Whitsundays deberás recorrer cerca de 105 km.
¿Cuál es la mejor época para hacer snorkel?
La Gran Barrera de Coral de Australia está ubicada en una zona de Australia conocida como Norte Tropical de Queensland. El clima de esta zona presenta una temporada de lluvias, que inicia cerca de noviembre hasta abril; y otra seca, que va desde mayo a octubre. En la primera temporada se siente un calor húmedo y las lluvias aparecen sin dar señales. Por otro lado, en el tiempo de sequía el clima es templado y agradable. Sin embargo, no podemos olvidar que el clima se ha vuelto impredecible, por eso, no siempre es seguro que en la época seca no aparezcan lluvias.
Otro dato importante que debes tener presente es que la temporada de medusas coincide con el tiempo de lluvia. Por eso mismo, ten en cuenta que al contratar una empresa como guía para la visita a la Gran Barrera de Coral de Australia, te deben brindar los elementos correspondientes para tu protección como lo son los trajes de neopreno.
Buceo en la Gran Barrera de Coral de Australia
Si quieres vivir esta experiencia y no eres un experto buceando podrás encontrar en Cairns varios centros de buceo en donde podrás contratar las inmersiones.
Las excursiones comienzan desde temprano, desde la Marina de Cairns. También, podrás encontrar planes como el Crucero Vida a Bordo el cual te va a permitir disfrutar una o más noches en la Gran Barrera de Coral de Australia y disfrutar de sus colores y posiblemente encontrar un tiburón cazando. Debes tener algo presente, que para acceder a los mejores sitios de inmersiones el barco debe navegar toda la noche por mar abierto. Como recomendación te decimos qué debes llevar pastillas para las náuseas puesto que el barco se mueve bastante, además de respetar todas las indicaciones de tus guías.
Lista de los principales puntos de buceo
Yongala
El Yongala era un barco que quedó atrapado en un ciclón frente a Townsville, en la costa noreste de Australia, hundiéndose con 122 personas. Estuvo oculto en el fondo del mar hasta su descubrimiento en el año de 1958, a unos 89 kilómetros al sureste de Townsville. Este gigante barco posa sobre un fondo de arena a unos 28 metros de la superficie en su punto más profundo.
Aquí se ha cultivado un ecosistema en sí mismo, en el cual se encuentran desde peces payaso hasta tiburones, serpientes marinas y pulpos. Quizás sea uno de los puntos de buceo más famosos de toda Australia aunque en realidad no cualquier persona puede bucear acá, por la profundidad solo podrán acceder acá personas que tengan un nivel PADI Avanzado o equivalente.
Ribbon Reef
es una zona conocida como la cinta de arrecifes, está ubicada aproximadamente a unos 100 km de la costa, al norte de Cairns. Aquí tendrás la oportunidad de acceder a varios puntos de inmersión como:
- Steve ‘s bombee: aquí podrás encontrar con un poco de suerte tiburones del arrecife, el pez payaso o los grandes Napoleones.
- Clam Garden: esta zona podrás visualizar hermosos jardines de coral llenos de ostras gigantes, también podrás ver tiburones punta blanca y los enormes bancos de peces de colores.
- Norman Reef: aquí podrás descubrir peces Wally o Napoleón.
- Shark feed: si quieres vivir una experiencia única podrás disfrutar de la técnica del feeding, donde se atrae a los tiburones lanzando comida para que se pasen cerca a los barcos.
- Snake Pit: aquí las que se llevan el show son las tortugas verdes y tortugas de Coral, las serpientes de mar y los nudibranquios de todos los colores y formas.
Osprey Reef
Este es el arrecife más alejado y posiblemente más interesante puesto que no hay tantas personas acercándose ni visitando el lugar. Está ubicado a 350 km al norte de la ciudad de Cairns.
Mejor época para bucear en el arrecife
Sin duda la mejor época para visitar la Gran Barrera de Coral de Australia es la temporada seca. Esto se da por su oferta turística y un clima favorable.
Desde diciembre a febrero el agua es más tranquila y más clara. De noviembre a mayo, la temperatura del agua está cerca de 26-29ºC. Desde junio a noviembre la temperatura del agua disminuye a pesar de que las lluvias sean escasas.
Si decides viajar entre los meses de junio y julio podrás disfrutar de las ballenas Minke, las cuales llegan a medir hasta 9 metros de largo. Durante estos meses la temperatura del agua puede disminuir hasta los 22ºC.
En noviembre, si decides ir más al norte tendrás la oportunidad de ver la puesta de huevos de las tortugas.
Sobrevolar la Gran Barrera de Coral de Australia
Ahora si lo que quieres es apreciar la Gran Barrera de Coral de Australia desde el aire, puedes tomar la decisión de tomar este tour y disfrutar la cantidad de colores y formas de este espacio mágico.
Cairns y Airlie Beach son los dos lugares desde los cuales podrás acceder a tu vuelo panorámico por la gran Barrera de coral de Australia. Entre estas dos zonas existe una distancia de aproximadamente 620 kilómetros. Sin embargo, una de las opciones que podrás contratar es un vuelo escénico sobre la Gran Barrera y las islas Whitsunday, así podrás disfrutar del coral y de sus islas. También con este tour tendrás la oportunidad de ver los bosques típicos de la zona, el puerto Shute Harbour, las islas Long, Dent y Hamilton (del archipiélago de las Whitsundays) y la playa Whitehaven.
Los cambios que ha tenido la Gran Barrera de Coral de Australia por el cambio climático
Para nadie es un secreto que el calentamiento global está afectando los ecosistemas más importantes del planeta y la Gran Barrera de Coral de Australia no escapa de este fenómeno. De hecho, se conoce que ha perdido el 50% de sus poblaciones de corales en los últimos 30 años.
Según la exposición de Terry Hughes, profesor del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes, el número de corales pequeños, medianos y grandes de la Gran Barrera de Coral de Australia mermó en más del 50% desde la década de 1990, datos que encienden las alarmas y demuestran que es necesario frenar la emisión de gases de efecto invernadero inmediatamente.
Un nuevo estudio realizado por la Coral Reef Watch, el blanqueamiento acontecido en los años 2016 y el 2017 fue exagerado y se concentró especialmente en partes del norte y central del arrecife australiano. Como efecto de esto, disminuyó la población de especies de coral de aguas poco profundas y profundas, siendo los corales los más perjudicados.
Proteger la Gran Barrera de Coral de Australia
El blanqueamiento de corales se explica como un fenómeno que vuelve blanca esta especie, esto gracias a las altas temperaturas del agua. Es decir que los corales sueltan las algas que crecen dentro de ellos, eliminando así su principal fuente de energía y color. Si bien este fenómeno no mata el coral inmediatamente, terminará haciéndolo debido al mantenimiento de estas altas temperaturas. Así no solo termina muriendo una especie sino muchas que se alimentan y resguardan acá.
Según Hughes, el tamaño de la gran barrera de coral de Australia no es suficiente para superar esta crisis de blanqueamiento. Del mismo modo es importante recalcar que no podemos perder más tiempo y que el cambio climático es el responsable de todo esto.
Si bien los investigadores tratan de encontrar nuevas formas de revivir a los arrecifes, aunque no será fácil ni rápido es sabido que las emisiones de gases de efecto invernadero deben disminuir.
La Gran Barrera del Coral de Australia es un tesoro de la madre tierra y todos somos responsables, en alguna medida, de su cuidado. Ante esto, el conocimiento de su situación actual y las amenazas a las que se enfrenta es indispensable.
Datos interesantes de la gran Barrera de coral de Australia
Si estás interesado en este lugar y quieres conocer todas las curiosidades y secretos que tiene la Gran Barrera de Coral de Australia. Entre ellas están:
- Habitan serpientes marinas que miden hasta 2 metros.
- El pez más famoso que habita aquí es el pez infante de tan sólo 7 milímetros.
- Puedes conocer el pez payaso, el que es famoso por la película Buscando a Nemo.
- La Gran Barrera de Coral de Australia tiene más de 20 millones de años.
- Se cree que cerca del 10% de las especies del mundo acuático viven aquí.
- La Gran Barrera de Coral de Australia es más larga que la gran Muralla China
- Cada año llegan a este lugar más de 2 millones de visitantes
- Es un destino muy popular que hace ganar a Australia cerca de 6 billones de dólares australianos.
- Las islas de la Gran Barrera de Coral de Australia están divididas en tres líneas coralinas
- Son cerca de 300 días con sol
- Los corales son necesarios para la construcción de arrecifes, como el hogar de muchas especies.
Si estás deseando conocer Australia y sus paisajes, te invitamos a ponerte en contacto con nosotros para ayudarte a preparar tu viaje. Esperamos que este texto te haya gustado y si quieres descubrir u obtener más información de este país te invitamos a leer ¿Cómo ir de intercambio a Australia?
