Nuestro planeta está lleno de mucha vida. En él podemos encontrar plantas y animales increíbles que forman parte vital de nuestro ecosistema. En cada país podremos ver especies únicas que se adaptaron a las características climáticas y ambientales del mismo; por eso, hoy hablaremos de un animal que habita en Australia y a pesar de no ser tan conocido como el canguro australiano, también tiene su encanto y curiosidades ¿Sabes de qué animal hablamos? ¡Sigue leyendo y descúbrelo!
El animal del que hablaremos hoy es un tierno marsupial herbívoro que vive en madrigueras y además tiene muchas curiosidades que te sorprenderán. ¡Así es, hablamos del wombat australiano! Empezaremos por explicarte qué es un marsupial.
¿Qué son los marsupiales?
Los marsupiales son una clase de mamíferos que se caracterizan por tener un corto desarrollo en el útero y completar el crecimiento en la bolsa marsupial llamada marsupio.
Precisamente esto es lo que los diferencia de los demás mamíferos, la manera a través de la cual completan su desarrollo.
¿Qué son los wombat?
El wombat australiano (científicamente llamados vombatidae o vombáticos) pertenece a una familia de marsupiales que se encuentra única y exclusivamente en Australia, especialmente en Tasmania. Su apariencia se asemeja a la de un oso pequeño con patas muy cortas. Actualmente se sabe que existen tres especies de wombat australiano, con un peso desde los 25 hasta los 55 kilos aproximadamente, las diferencias entre especies se dan por el color de su pelaje, beige, marrón y gris. Se dice que el koala es el pariente vivo más cercano de los wombat.
Así como su pariente más cercano, el wombat australiano también es herbívoro y se alimenta de hierbas y raíces. Su hábitat son las madrigueras muy largas que van cavando con sus dientes de adelante (los cuales se asemejan a los de un roedor) y sus afiladas garras. Los wombat suelen ser animales crepusculares y nocturnos, sin embargo, son animales bastante aventureros que salen a buscar alimento incluso los días fríos y nublados. A pesar de que no son fáciles de ver cuando se desplazan, dejan a su paso un rastro y sus curiosos excrementos en forma de cubo de los que hablaremos más adelante.
Metabolismo y reproducción
Su metabolismo es bastante lento ya que se demoran aproximadamente 14 días para realizar el proceso de digestión por completo; a pesar de que no siempre son rápidos, sí son muy ágiles, tanto así que si se encuentran en una situación que amerite velocidad, son capaces de ganarle en rapidez a un humano.
El periodo de gestación de la hembra de wombat australiano dura entre 20 y 21 días aproximadamente. Una vez nacen las crías, terminan su gestación en las bolsas marsupiales que anteriormente mencionamos y allí se quedan entre 6 y 7 meses terminándose de desarrollar. A los 15 meses se realiza el proceso de destete y cuando tienen 18 meses, alcanzan su edad reproductiva.
¿De dónde viene el wombat australiano?
A pesar de que no se sabe con exactitud de dónde vienen los wombat, se sabe que son el resultado de la evolución de otros marsupiales australianos desde hace más de 40 millones de años; por otro lado, otras teorías de la evolución estiman que la separación de los otros marsupiales se dio hace 25 millones de años.
Se dice también que el wombat australiano es el resultado final de la evolución de un animal llamado diprotodon con el cual comparte similitudes morfológicas, a pesar de que el tamaño del diprotodon era mucho mayor, ya que podían ser tan grandes como un rinoceronte. Este animal se extinguió hace 46 millones de años y también habitó en tierras australianas.
Características del wombat australiano
El wombat australiano adulto suele medir un metro aproximadamente con un peso hasta de 55 kg. Al nacer sus crías pesan 2 gramos y miden pocos centímetros. Su piel es muy gruesa y sus dientes grandes, esto con el fin de que pueda salvaguardarse y sobrevivir al entorno que los rodea.
Al inicio son bastante tímidos pero una vez tienen confianza, pueden llegar a ser muy amigables y cariñosos, pero que eso no te haga sentir que puedes domesticarlo y convertirlo en mascota, ya que su hábitat es salvaje y hacer que tenga una vida doméstica puede perjudicarlo gravemente. A pesar de su carácter sociable, el wombat australiano suele pasar su vida en soledad.
Su digestión, como lo mencionamos, es muy lenta y tarda hasta 14 días. Su sistema digestivo empieza el proceso absorbiendo agua y nutrientes en sus alimentos, lo que hace que al final sus heces sean bastante secas y de una forma bastante particular.
Cabe resaltar que además es un animal nocturno y crepuscular y sale de su madriguera una vez el sol se esconde; sin embargo, en invierno es mucho más fácil verlo porque sale en la mañana.
Comportamiento del wombat australiano
Este curioso animal alcanza su madurez sexual cuando tiene 2 años de vida. Luego de aparearse empieza su periodo de gestación que puede durar hasta 20 días. Al nacer, las crías deben entrar al marsupio donde terminarán su desarrollo, aquí pueden durar hasta 8 meses. Después de un año, la madre wombat se aleja de sus crías y deja que empiecen a tener su propia vida salvaje. Puede llegar a tener hasta 5 años de vida en libertad y en cautivero hasta 25 por la atención médica y veterinaria que se les brinda.
El wombat australiano es una especie amenazada, ya que para los granjeros y sus cultivos es una plaga, especialmente los wombat de nariz peluda del norte. Lo positivo es que en el Parque Nacional de Queensland hay una pequeña población de estos adorables animales y velan por su cuidado y preservación.
De qué se alimentan el wombat australiano
La dieta del wombat australiano es 100% herbívora y su alimento favorito es un tipo de planta perenne llamada juncia, crecen en el hábitat de este animal y hace parte de la familia de las ciperáceas. Entre su alimentación también se pueden encontrar otro tipo de plantas y raíces.
Este es un animal muy territorial, en especial con su espacio de alimentación, por lo que en algunas ocasiones pueden compartir su madriguera pero nunca el espacio donde se alimentan. Para evitar que algún intruso se acerque, rodea el espacio con sus heces y otras cosas que tengan olores característicos, así logran ahuyentar a los depredadores e incluso otros wombat.
Curiosidades sobre el wombat australiano
Pertenece a la misma familia de los canguros
A pesar de lucir como un oso, el wombat pertenece a la familia de los marsupiales (que cuentan con una bolsa marsupial, la cual sirve para que sus crías se terminen de desarrollar), tal y como los canguros y comparte hábitat con este animal de gran tamaño. Es curioso ya que a medida de que crecen, las crías de ambas especies pueden entrar y salir del marsupio hasta que alcanzan su máximo desarrollo.
Son animales amigables pero solitarios
Hay personas que se dedican a la crianza de este animal, todos coinciden en que son animales amigables, cariñosos y muy adorables, pero a su vez suelen ser bastante solitarios, sobre todo el wombat común, una vez sale del marsupio, suele pasar el resto de su vida solo, contrario al wombat de nariz peluda del sur, que suele vivir en colonias de wombat.
Su alimentación es herbívora
Su dieta se basa en plantas, raíces, hojas, frutas, entre otros. Un dato curioso sobre ellos es que no necesitan beber agua para sobrevivir, ya que adquieren la hidratación que necesitan de lo que comen, por lo que pueden pasar largas temporadas sin hidratarse. Su metabolismo es lento precisamente porque lo que comen es bastante duro y difícil de digerir.
Son pacíficos pero se defienden muy bien
A pesar de ser pacíficos y amigables, no son animales indefensos. En general tienen mucha fuerza y son muy ágiles moviéndose a través de túneles y madrigueras. Cuando se defienden, lo primero que hacen es huir hasta uno de sus agujeros y esperar a que el depredador entre para aplastarlo con sus garras contra la pared de la madriguera. Son capaces de correr a más de 35 km/h.
En Australia se celebra el Día del Wombat
Como te contamos, el wombat de nariz peluda del norte están en peligro de extinción según la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) y gracias a esta situación, se designó el 22 de octubre como el Día del Wombat para poder generar conciencia sobre la preservación de estos animales.
Se aparean de una manera bastante particular
Los wombat tienen un ritual bastante peculiar para buscar a su pareja reproductiva ¿Cómo lo hacen? a través de sus heces en forma de cubo, de este modo atraen a su especie y logran aparearse. Es un animal pequeño pero puede producir hasta 100 cubos diarios de heces.
En épocas de reproducción, la hembra también tiene una manera particular de atraer al macho, para que le preste atención y puedan realizar el acto de apareamiento, la hembra muerde su trasero. Curioso ¿No?
Heces en forma de cubo
El dato curioso más notorio sobre el wombat australiano es que sus heces tienen forma de cubo. Más que solo una curiosidad, esto se ha convertido en un motivo de investigación durante mucho tiempo. El hecho de que a través de su intestino y sus procesos, un animal pueda crear este tipo de formas, hace que se quiera replicar en otros campos de acción como la fabricación de diversos materiales.
Pero ¿por qué tienen esta forma? La investigadora, Patricia Lang, ingeniera mecánica del Instituto de Tecnología de Georgia en Estados Unidos, descubrió que el wombat tiene un intestino delgado bastante elástico y al final del trayecto digestivo logra cambiar de forma radicalmente para dar paso a las heces cúbicas, por lo que esta forma de procesar ha sido precedente de nuevos métodos para formar elementos cúbicos para fabricar distintos materiales.
La elasticidad intestinal del wombat australiano le permite digerir y absorber todos los nutrientes de sus alimentos duros, por eso se tardan tanto en realizar el proceso de digestión completo. Además, sus heces también hacen parte de su forma de comunicarse y aparearse.
¿Dónde puedo ver al wombat australiano?
Ver un wombat es bastante difícil porque como te contábamos, son animales nocturnos y crepusculares, por lo que si realmente quieres verlo en su hábitat natural deberás contar con mucha paciencia. Si logras ver uno en acción, podrás sentirte feliz ya que es un animal adorable y fascinante.
Los wombat habitan principalmente el sureste de Australia y Tasmania y los podrás avisar en los siguientes lugares:
Kangaroo Valley: se ubica a dos horas de Sydney y ver al wombat es una de las actividades más llamativas para realizar en esta ciudad llena de muchas aventuras.
Zoológico de Australia: si no eres tan aventurero y prefieres conocer a este tierno animal de manera más fácil, puedes visitar el Zoológico de Australia, en el cual encontrarás 6 wombat comunes y un wombat de nariz peluda del sur. El recorrido por el zoológico es bastante educativo, por lo que podrás aprender mucho más de los wombat.
¿Qué otros animales curiosos puedo encontrar en Australia?
En este increíble país te podrás encontrar con todo tipo de animales curiosos, diferentes y maravillosos. Los más reconocidos son:
Canguro
Un animal emblemático de Australia, muy reconocido porque solo habita en este lugar y además duplica a la población de este país. Hay más de 55 especies de canguros en Australia y así como los wombat, también tienen marsupio (la bolsa donde guardan a sus crías para que se terminen de desarrollar y protegerlos de diversos depredadores). Pueden alcanzar hasta 3 metros de altura y pesar hasta 90 kg.
Koala
se dice que los koalas son los familiares más cercanos del wombat australiano. Se asemejan bastante a los osos, a pesar de que no tienen ninguna relación y al igual que los wombat, también basan su dieta en el consumo de plantas, hojas y frutos, son 100% herbívoros. El koala habita en los bosques de eucalipto que se encuentran en la costa australiana. Pueden medir 80 cms de alto y pesar aproximadamente 15 kg. Sus crías se llaman joey’s y viven en el marsupio hasta completar su desarrollo.
Ornitorrinco
Protagonista de un dibujo animado reconocido y tal vez uno de los misterios más grandes de la naturaleza. Este mamífero semiacuático vive en el este de Australia y a pesar de ser mamífero, su reproducción se da a través de huevos. Su apariencia también llama mucho la atención porque es una combinación entre un castor y un pato.
Y como si no fuera suficiente todo lo anterior, los ornitorrincos también son venenosos. No son un animal agresivo, por el contrario, son tímidos y prevenidos y solo expulsan su veneno a través de sus patas traseras si se sienten atacados.
Dingo australiano
No es un perro, es un dingo. Australia está llena de animales muy curiosos y únicos, entre ellos encontramos al dingo australiano. Este ejemplar fácilmente podría ser confundido con un perro por su apariencia, pero realmente comparte muchas más características con los lobos. Andan en manada, son territoriales y como curiosidad, son capaces de girar la cabeza de manera similar a los búhos.
¡Quiero vivir en Australia!
Este país además de ser el hábitat de hermosos animales y plantas, está lleno de oportunidades para todas las personas, en especial para los aventureros. Dependiendo de lo que busques y lo que más te guste hacer, podrás disfrutar de diferentes actividades.
Si lo tuyo es el ambiente bohemio y cultural, en Melbourne podrás sentirte pleno y lleno de vida; si por el contrario buscas más tranquilidad, un entorno de playa y buena vida, vivir en Brisbane se convertirá en una experiencia increíble para ti.
Pero las opciones son tantas y tan variadas, que si realizas una corta búsqueda sabrás que en ciudades como Sydney, Gold Coast, Perth y Adelaide también podrás encontrar nuevas aventuras y oportunidades que te permitirán cambiar tu vida para siempre.
Algo bastante llamativo de Australia es que allí hay más de 10.000 playas paradisíacas, paisajes únicos en el mundo, bosques y desiertos llenos de fauna, flora y lugares por explorar ¡Un país lleno de muchas maravillas por conocer!
